日皇明仁將於四月三十日退位，皇太子德仁隨即於五月一日即位為新天皇。日本政府開創先例，於今日提前公布新年號。日本媒體報道，選擇年號有六個基本準則，包括用字具優良涵義、易寫易讀、避免通俗語等。在公布前夕，日本社會掀起年號預測熱潮。
綜合報道
二○一六年八月，日本明仁宣布自己年事已高，難再履行職責，決定提早退位，成為日本近二百年來首位在世時退位的天皇。明仁的年號為平成，退位後將被稱為平成天皇。日政府今日在首相官邸召開「年號選定手續探討會議」。根據程序，內閣官房長官菅義偉將聽取內閣法制局長官橫畠裕介的意見，選定數個新年號方案，上午九時三十分召開「有關年號的懇談會」，徵求專家意見，預料專家討論會歷時約四十分鐘。《朝日新聞》早前稱，提交上懇談會予專家學者考慮的年號可能超過五個選項。
日本的年號至今都是出自於中國古代典籍。這次政府邀請了日本文學、中國文學、日本史學和東亞史學四個領域中選出的專家一同選新年號。據報參與懇談會的專家學者共有九人，其中兩名是女性，包括諾貝爾醫學獎得主兼京都大學教授山中伸彌、文學界大獎「直木獎」得主林真理子、千葉商科大學教授宮崎綠、前早稻田大學校長鐮田薰、前最高法院長官寺田逸郎、前經濟團體聯合會（經團連）會長榊原定征，另外還有三名傳媒界代表，分別是日本放送協會（NHK）會長上田良一、日本民間放送聯盟會長大久保好男，以及日本新聞協會會長白石興二郎。
安倍擬今午闡述年號涵義
菅義偉其後會向安倍彙報專家懇談會的結果。上午十時二十分，安倍聽取參眾兩院正副議長的意見後，在內閣會議上磋商並作出最終決定。菅義偉於十一時半（香港時間十時半）左右舉行記者會正式公布新年號，安倍會在正午前後舉行記者會，向國民闡述新年號的涵義。決定新年號後，內閣將起草一項法令，由現任天皇簽署。
選定年號有六大準則，包括符合國民心中理想且具優良涵義、由兩個漢字組成、易寫、易讀、過去從未用於年號或諡號、在日常生活當中未被廣泛使用。除了上述項目外，政府也會考量其他的條件，例如要考慮年號的英文首字母。日本近代和現代用過明治、大正、昭和、平成四個年號，英文首字母分別是M、T、S、H，新年號的英文首字母將盡可能避開。另外，年號所用漢字會盡量使用「常用漢字表」上的字，避免太難寫的字，每一個字筆劃最多十二到十五劃。
目前民調排行榜中，最受歡迎的年號是「安久」。不過，日本政府會盡量避免以民調排行榜名列前茅的詞作為年號，因為這屬於通俗語的一種。新年號公布前夕，社會掀起競猜熱潮。日本多家企業舉辦競猜活動，獎品包括沐浴券、商品券、陳年日本酒等。在全國經營居酒屋的Yossix將向一千一百一十一人分發總額三百一十萬日圓（約二十二萬港元）的優惠券等。大阪府枚方市的超級公共浴室Supabarei獎勵沐浴券，猜對一個字一張，猜對兩個字正確答案獎勵五張。在不同機構的調查中，最多民眾選擇的年號多包含「和」字與「安」字，透露人們希望下個時代和平安心的願望。去年三月的一個民調顯示，民間認為最有可能的年號，第一是平和，第二為和平，第三為安久。
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時值「平成最後一個櫻花季」，遊客在賞櫻景點搶購印有「平成」二字的商品。 中央社
將於五月一日即位的日本皇太子德仁（左）及儲妃雅子。 資料圖片
「安久」是民間預測的大熱候選年號，但政府料避開此名。 美聯社
日皇明仁早前在皇居參與祭祀儀式，向歷代天皇稟報退位日期。 路透社
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